PARROQUIA TRÁNSITO DE LA VIRGEN
Otra encantadora iglesia neo-románica de ladrillos rojos a una cuadra de las vías del tren y corta distancia de la estación Miserere.
La torre de tres pisos guarda una gran similitud con la de Santa María en Almagro como también otras características, casi como si fuera un modelo en escala de la hermosa iglesia de Massa. También se destaca el delicado púlpito en mármol blanco y rosado sobre el lado izquierdo de la nave central en contraposición a Santa María que carece de púlpito. Hay además un colorido relieve del Tránsito de la Virgen bajo un baldaquino chato de mármol blanco y rosado-que combina con el púlpito-en el altar mayor encima del sagrario que tiene un baldaquino similar. Una imagen de San Juan Bautista y otra de San José flanquean el relieve.
Estas son las imágenes en la nave lateral izquierda en el sentido de la agujas del reloj: Santa Teresita de Lisieux; una reproducción del ícono y San Antonio de Padua. Una vez en crucero izquierdo encontramos la Capilla de la Virgen de Luján con una estatuilla de San Martín de Porres y el Sagrado Corazón de Jesús en el crucero derecho. Las imágenes de Cristo en Agonía, Santa Lucía y San Cayetano se extienden a lo largo de la nave lateral derecha mientras que la pequeña capilla de la Inmaculada Concepción entre las banderas de Argentina y el Vaticano se ubica junto al puerta derecha de ingreso al templo.
La advocación de la iglesia tiene sus orígenes en la historia del santuario de Nuestra Señora de Monte Allegro en la Liguria italiana. Dicha historia-también retratada el tímpano del pórtico-se remonta al 2 de julio de 1557 cuando Nuestra Señora se presentó ante el campesino Giovanni Chichizola para manifestar su ”predileción maternal por el pueblo de Rapallo” evidenciada en la entrega de un precioso ícono bizantino que representaba la Asunción de la Virgen a los cielos . El ícono es una pintura de colores brillantes sobre una pequeña tabla que muestra a Santa María yaciente-identificada con las leyenda griega ”HP OY”- junto a la Santísima Trinidad y una pequeña miríada de santos y ángeles. Las milagrosas características de la aparición dieron lugar a la construcción de un santuario que pronto se convertiría en centro de peregrinación para albergar al ícono taumatúrgico.
Basílica Nuestra Señora de los Buenos Aires
BASÍLICA NUESTRA SEÑORA DE LOS BUENOS AIRES
El 9 de septiembre de 1893, la Sra. Celina Bustamante de Beláustegui donó un gran terreno en Caballito para que los Mercedarios construyeran su escuela e iglesia. Cincuenta años antes, la orden había sido despojada de su Basílica-Nuestra Señora de la Merced-y monasterio-San Ramón-en la City por medio de un decreto confiscatorio emitido por el Presidente Rivadavia que también los obligaba a disolver la orden y unirse al clero secular o emigrar a las provincias. Sin techo y en la más absoluta pobreza, los hermanos se mudaron a la por aquel entonces área rural donde debían caminar una distancia diaria considerable para asistir a los servicios religiosos en la Iglesia ”vecina” del Buen Pastor, unas veinte cuadras al norte.
Mientras tanto, el padre Torres se encontraba en el Vaticano asistiendo al lanzamiento de la nueva constitución de la Orden. Una vez en Roma, trabó amistad con un hermano italiano de avanzada edad que le habló acerca de la Madonna de Bonaira de Cagliari, Cerdeña. Esta advocación había sido venerada en la isla desde 1370 cuando un galeón español naufragó en sus aguas y un cofre de madera que contenía la preciosa imagen fue hallado en la costa. La estatua- considerada un buen presagio por los habitantes e inmediatamente adoptada como su Patrona- fue atribuida a un artista bizantino desconocido teniendo en cuenta los ojos de madera y la punta del pie izquierdo visible de la Virgen, caracteres típicos de las imágenes de esta procedencia. El hecho de que haya sido dorada en primera instancia y luego pintada en su totalidad también ha sido considerado prueba concluyente de su origen. Al entrar en conocimiento de la existencia de la Madonna de Cerdeña- quien además resultó ser la Patrona original de Buenos Aires-el padre Torres no pudo menos que apresurar su decisión: esta sería la advocación elegida para el futuro templo de la orden.
Una vez en Buenos Aires, se encargó una estatua de Nuestra Señora de los Buenos Aires a la firma parisina Barelli que posteriormente sería bendecida el 25 de abril de 1897 y colocada en el Altar Mayor de la Basílica el 14 de mayo con la celebración de las fiestas patronales. La primera y precaria capilla-actualmente una de las aulas del colegio-fue diseñada por el padre Angel Páez y construida en 1894 . Esta sería la predecesora de una segunda capilla diseñada por el padre Nicolás González tres años después. El viejo campanario, con sus dos campanas alemanas, fue erigido conforme los planos del padre Márquez, una figura clave en la historia de la Basílica. Para ese entonces, Caballito se había convertido en una próspera zona de chacras mayormente habitada por abnegadas familias italianas con hijos en edad escolar quienes desesperadamente clamaban por una escuela cercana, motivo por el cual la capilla pronto devino en activo centro comunitario.
El alma mater de la Basílica fue sin duda el padre José Márquez quien solía recorrer las calles recolectando fondos para las obras hasta avanzadas horas a pesar de su débil salud. El decidido sacerdote soñaba con una basílica majestuosa y para tal fin se puso en contacto con el hermano salesiano Ernesto Vespignani, quien halló inspiración en la iglesia del Sagrado Corazón de Turín. Al fallecer Vespignani en 1926, otro salesiano lo reemplazaría en las obras de la basílica cuyo estilo había denominado ‘Gótico Lombardo”.
Vespignani había concebido ”una sucesión de cuadriláteros en forma de estrellas sostenidas por enormes pilares para las naves laterales con arquería sorprendente”. Cinco naves laterales con vitrales en el triforio rodean el presbiterio circular bajo la gran cúpula coronada por un linternal de cuarenta y cinco metros. El padre Márquez anhelaba un soberbio órgano Walcker para la amplia galería sobrepuesta y hasta viajó a Alemania en 1930 para tal fin pero las desventuras financieras finalmente condicionaron la instalación de un viejo órgano de Luján en su lugar.
El baldaquino de diecinueve metros de granito rosado alemán con capiteles de bronce coronado por doce ángeles- ocho postrados de hinojos en actitud de rezo y cuatro tocando trompetas-es obra de Quintino Piana. Fue presentado en 1926 con el Altar Mayor de mármol italiano decorado con mosaicos venecianos que pone de manifiesto la excelencia de la firma Cadenazzi. Tras el altar de Nuestra Señora de los Buenos Aires se halla la imagen de Nuestra Señora de la Merced venerada por Manuel Belgrano a la que llegó a proclamar Generala de su ejército obsequiándole su bastón de mando para celebrar la victoria sobre el ejército realista en la batalla de Tucumán.
La pila bautismal fue esculpida conforme el diseño del mismísmo padre Márquez quien imaginó ”un ángel que es todo poesía entre ramos de azucenas y coronas de rosas para el bautisterio ; lleva corona de laurel y hay un niño sonriente a sus pies”. La estatua en mármol de Carrara marble fue llevada a cabo en forma más que fidedigna. Otro ángel con una paloma a sus pies se yergue sobre una pila de agua bendita decorada con querubines en el vestíbulo. Especialmente encantadores son las estatuas de los acólitos con el hábito mercedario para ofrendas esparcidos por toda la basílica.
Las once campanas genovesas para los campanarios de setenta y cinco metros-uno de los cuales contiene el reloj-se colocaron en 1928 al igual que los portones monumentales del bronce del pórtico de Piana & Gatuzzo con figuras de conquistadores españoles-inclusive Juan de Garay. Coronadas por estilizadas agujas con cruces, las notables torres están espléndidamente decoradas con terrazas de celda campanaria en forma de templete circular con recortes y calados con catorce estatuas de santos mercedarios. La impresionante basílica de ochenta metros de largo y treinta y dos de ancho es de cemento armado.
El 4 de agosto de 1918 se colocó y bendijo la piedra fundamental para la columna en la esquina de la avenida Gaona y Espinosa y el 24 de septiembre se descubrió la imagen catalana de mármol de Nuestra Señora de la Merced a efectos de conmemorar el 700º aniversario de la orden mercedaria en presencia de un representante papal.
El padre Márquez falleció el 1º de agosto de 1962. ¡Dios lo tenga en su gloria!
